ترحب صناعة الليثيوم العالمية بدخول عمالقة الطاقة

لقد انطلقت طفرة السيارات الكهربائية في جميع أنحاء العالم، وأصبح الليثيوم "نفط عصر الطاقة الجديد"، مما جذب العديد من الشركات العملاقة لدخول السوق.

وبحسب التقارير الإعلامية، فإن شركة إكسون موبيل العملاقة للطاقة تستعد حالياً يوم الاثنين لـ "احتمال انخفاض الاعتماد على النفط والغاز" في محاولتها استغلال مورد رئيسي آخر غير النفط: الليثيوم.

اشترت شركة إكسون موبيل حقوق 120 ألف فدان من الأراضي في خزان سماكوفر في جنوب أركنساس من شركة جالفانيك إنرجي مقابل 100 مليون دولار على الأقل، حيث تخطط لإنتاج الليثيوم.

وأشار التقرير إلى أن الخزان في أركنساس قد يحتوي على ما يعادل 4 ملايين طن من كربونات الليثيوم، وهو ما يكفي لتشغيل 50 مليون سيارة كهربائية، وقد تبدأ شركة إكسون موبيل عمليات الحفر في المنطقة في الأشهر القليلة المقبلة.

التحوط الكلاسيكي لانخفاض الطلب على النفط

أدى التحول إلى السيارات الكهربائية إلى سباق محموم لتأمين إمدادات الليثيوم والمواد الأخرى الأساسية في صناعة البطاريات، ما جذب العديد من الشركات العملاقة، وعلى رأسها إكسون موبيل. ومن المتوقع أن يُسهم إنتاج الليثيوم في تنويع محفظة إكسون موبيل ومنحها فرصة دخول سوق جديدة سريعة النمو.

تؤكد شركة إكسون موبيل أنها تتمتع بميزة تكنولوجية في تحولها من النفط إلى الليثيوم. فاستخراج الليثيوم من المحاليل الملحية يتطلب عمليات حفر، ومد خطوط أنابيب، ومعالجة السوائل، وقد راكمت شركات النفط والغاز منذ زمن طويل خبرة واسعة في هذه العمليات، مما يجعلها مؤهلة تماماً للانتقال إلى إنتاج هذا المعدن، وفقاً لما يقوله مسؤولون تنفيذيون في قطاعي الليثيوم والنفط.

قال بافيل مولتشانوف، المحلل في بنك الاستثمار ريموند جيمس:

إن احتمال هيمنة السيارات الكهربائية في العقود القادمة قد وفّر لشركات النفط والغاز حافزاً قوياً للدخول في مجال الليثيوم. ويُعدّ هذا بمثابة "تحوّط تقليدي" ضد توقعات انخفاض الطلب على النفط.

بالإضافة إلى ذلك، توقعت شركة إكسون موبيل العام الماضي أن يبلغ الطلب على وقود محركات الاحتراق الداخلي في المركبات الخفيفة ذروته في عام 2025، بينما قد تنمو مبيعات المركبات الكهربائية والهجينة ومركبات خلايا الوقود لتشكل 50% من مبيعات المركبات الجديدة بحلول عام 2050. كما تتوقع الشركة أن يرتفع عدد المركبات الكهربائية عالميًا من 3 ملايين مركبة في عام 2017 إلى 420 مليون مركبة بحلول عام 2040.

شركة تسلا تضع حجر الأساس لمصفاة الليثيوم في تكساس

لا تقتصر جهود بناء مصهر لليثيوم في تكساس بالولايات المتحدة الأمريكية على شركة إيسنكي موبيل فحسب، بل تشمل أيضاً شركة تسلا. وقد أقام إيلون ماسك مؤخراً حفل وضع حجر الأساس لمصنع مصفاة الليثيوم في تكساس.

تجدر الإشارة إلى أن ماسك أكد خلال الحفل أكثر من مرة أن تقنية تكرير الليثيوم التي يستخدمها تختلف تقنياً عن طرق تكرير الليثيوم التقليدية، ولن تتأثر بأي شكل من الأشكال.

ما ذكره ماسك يختلف تمامًا عن الممارسات السائدة حاليًا. وفيما يتعلق بتقنية تكرير الليثيوم الخاصة به، قال تيرنر، رئيس شركة تسلا'قدمت شركة تسلا عرضاً موجزاً عن المواد الخام للبطاريات وإعادة تدويرها خلال حفل وضع حجر الأساس.'ستؤدي تقنية تكرير الليثيوم إلى تقليل استهلاك الطاقة بنسبة 20٪، واستهلاك مواد كيميائية أقل بنسبة 60٪، وبالتالي ستكون التكلفة الإجمالية أقل بنسبة 30٪، وستكون المنتجات الثانوية الناتجة أثناء عملية التكرير غير ضارة أيضًا.